Freek begon zijn carrière in 2001 bij de MusicAllFactory in Tilburg. Hij zette in 2004 zijn studie voort bij het Fontys Conservatorium, waar hij zangles kreeg van Edward Hoepelman.

In het theater was Freek te zien in onder meer Into The Woods (M-Lab), Les Misérables (Stage Entertainment) en Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat (Stage Entertainment). In 2010 was hij te zien in de Nederlandse musical Petticoat. Hij stond in 2011 in de musical Next to Normal en in 2013 speelde hij in het succesvolle theaterstuk The Normal Heart, dat in 2014 in reprise ging. In 2013-2014 in Love Story en 2015 in Beauty and the Beast. Was in 2016 te zien in Moeders en Zonen.

Freek speelde in A New Brain (2017) en de musical She Loves Me (2018) op de NDSM-werf. Ook was hij te zien in From Sammy with Love (2017) en speelde hij in de succesvolle voostellingen Showponies en Showponies 2 (2018-2019), daarnaast was hij te zien in Best of Broadway. Vanaf maart 2020 zou Freek te zien zijn in Hello Dolly (MediaLane), maar deze voorstelling werd vanwege COVID-19 gecanceld. In september 2020 speelde hij zijn eerste solovoorstelling Buyer & Cellar (MediaLane). In 2021 stond hij in The Passion (KRO-NCRV) als ‘Jezus’ en in de voorstelling Diana & Zonen.

Naast toneel en musical was Freek te zien in films en series als Sneeuwwitje en de Zeven Kleine Mensen (2015) en Beste Zangers (2012). In 2014 was hij mede-presentator van Fort Boyard en één van de finalisten van Wie Is De Mol?. In 2016- 2017 was hij te zien in de televisieserie Petticoat en de tv-serie Jeuk. In 2018 speelde hij in de bioscoopfilm All You Need is Love. In 2021 speelde hij in de serie BuZa (BNNVARA), de film Liefde zonder Grenzen en in Make up your Mind als dragqueen ‘Tilly Turner’ (Videoland). Hij is te zien op Videoland in de Net5-serie De K van Karlijn, in de GTST miniserie Dokter Roman en in de fictiefilm Op tijd terug.. Vanaf september 2022 was hij te zien in Nederlandse musical comedy Blind Date als Bob. En vanaf februari 2023 was Freek te zien in de legendarische musical Les Misérables, dit keer in de rol van Javert.

De musical Blind Date krijgt, na het bekroonde succes in 2022, met Ja, ik wil! een vervolg in het theater. Ook in deze voorstelling zullen Freek Bartels en Brigitte Heitzer de hoofdrollen van Bob en Jenny spelen. Ja, ik wil! is vanaf februari 2025 te zien in de Nederlandse theaters.